Chumbe Island Coral Park - Eco-toerisme op z’n best

Ben je op zoek naar het ultieme eco-toerisme op Zanzibar, het mooiste, levende koraalrif rond het eiland, een cast-away ervaring in de vetste eco-bungalow ooit of wil je de enorme kokoskrabben zien? Of wil je bijdragen aan natuurbehoud en -herstel terwijl je leert over het onderwaterleven? Dan kan ik een bezoek aan Chumbe Island echt aanraden.

Check meer info, beschikbaarheid en prijzen op hun website.

Toerisme is vaak schadelijk voor de planeet (alleen de vlucht al…), maar er zijn ook voorbeelden die laten zien dat verantwoord eco-toerisme juist kan bijdragen aan natuurbehoud. Als ik dan toch reis, zoek ik die voorbeelden altijd op!

Chumbe Island Coral Park is wat mij betreft het perfecte voorbeeld dat laat zien hoe succesvol dit kan zijn! Voor mij ook het absolute hoogtepunt van Zanzibar. Het is een MPA (Marine Protected Area) op een privé eiland met een vitaal koraalrif en een mangrovebos.

Op het eiland staan zeven prachtige, volledig zelfvoorzienende eco-bungalows met zonnepanelen, composttoiletten en een ingenieus systeem om regenwater op te vangen en op te slaan. De raampjes en luikjes werken met behulp met touwtjes aan katrollen, waardoor het echt voelt als een (met mozaïek versierde en zeer comfortabele) boomhut. Dit was verreweg de tofste eco-bungalow waar ik ooit heb geslapen!

Voor mij ook zeker niet onbelangrijk is het eten! De chefs op Chumbe Island bereiden tijdens je verblijf heerlijke maaltijden. Het gevarieerde buffet bevat meer dan genoeg heerlijke vegan opties en zelfs vegan desserts, waaronder dit vegan gebakje! Dat was ik nog niet eerder tegengekomen op Zanzibar. In de avond dineer je romantisch bij het licht van de maan en het vuur, terwijl je wederom heerlijk drie-gangen eet. 

Als bezoeker krijg je van begin tot eind informatie over het koraal, de mangrove en de ENORME kokoskrabben van 45 cm hoog en een meter (!!) breed die na zonsondergang uit het bos krioelen en je na het diner gaat opzoeken met de gids. Het snorkelen gebeurt onder strikte begeleiding en met een beperkte tijd. In de middag is er de mogelijkheid voor een boswandeling en het beklimmen van de verlaten vuurtoren met prachtig uitzicht. 

Dankzij de inkomsten van het eco-toerisme, waarvan zij volledig afhankelijk zijn, kunnen zij dit eiland en het koraalrif beschermen, herstellen én de lokale gemeenschap betrekken. Zo nodigen ze schoolklassen uit in hun Education Center voor educatieve excursies en lessen over natuurbehoud, werken ze samen met lokale vissers die op hun beurt ook profiteren als ze het beschermde gebied respecteren, kopen ze alles lokaal in en bieden werkgelegenheid als patrolling rangers om het gebied actief te beschermen. Dat is helaas dag en nacht nodig.

En het werkt! Hoewel de haaien rond Zanzibar volledig waren uitgeroeid (waar de locals hier gek genoeg blij mee zijn), zijn na jaren de blacktips weer teruggekeerd bij Chumbe! Cruciaal voor een gezond, vitaal rif. We hebben veel volwassen haaien, maar ook veel juveniele haaien gezien. Teken dat ze zich hier weer voortplanten!

Chumbe heeft al vele prijzen gewonnen voor haar efforts en ook Jane Goodall steunt het. Echt onwijs gaaf om hier te zijn geweest, dus echt een dikke aanrader voor elke natuurliefhebber.